Federalne organy regulacyjne ds. Bezpieczeństwa oskarżyły Elona Muska o wydanie w zeszłym roku „wprowadzających w błąd oświadczeń” w sprawie Tesli Model 3, wysyłając list z żądaniem “zaprzestania działalności” po tym, jak dyrektor wykonawczy stwierdził, że Model 3 Tesli jest bezpieczniejszym niż inne pojazdy.
Krajowa Administracja Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego NHTSA upomniała Muska za stwierdzenie, że jego Model 3 ma „najniższe prawdopodobieństwo” doznania obrażeń wśród wszystkich pojazdów kiedykolwiek przetestowanych przez tę agencję w jej programie testowania i publikowania ocen bezpieczeństwa pojazdu. Tak wynika z dokumentu uzyskanego przez grupę “PlainSite” zajmującą się transparentnością agencji rządowych.
NHTSA stwierdziła, że masa pojazdu odgrywa istotną rolę jeśli chodzi o szansę pasażerów na przeżycie wypadku, co nie jest bezpośrednio porównywalne między samochodami o różnych rozmiarach, pomimo pięciogwiazdkowego ratingu modelu 3.
NHTSA zwróciła się do Biura Ochrony Konsumentów Federalnej Komisji Handlu w celu ustalenia, czy oświadczenia te stanowiły „nieuczciwe lub wprowadzające w błąd działania lub praktyki”. Dokumenty pokazują, że NHTSA zażądała także informacji z Tesli dotyczące wypadków z udziałem jej pojazdów.
Publikacja tych listów jest następnym problemem w serii nieszczęść dla Tesli, która przeżyła szaleństwo kilka miesięcy po tweecie Muska w zeszłym roku, w którym powiedział, że uzyskał fundusze na przejęcie firmy na osobność. Po dochodzeniu Komisja Papierów Wartościowych i Giełd oraz Musk zgodzili się , że zapłaci grzywnę w wysokości 20 milionów dolarów i zrzeknie się funkcji przewodniczącego swojej firmy. Akcje spółki spadły od czasu, gdy osiągnęły rekordowy poziom w 2017 r., z prawie 390 USD na 233,42 USD w ostatnią środę.
Organy regulacyjne i kierownictwo branży skrytykowały również Muska za śmiałe stwierdzenia dotyczące wprowadzenia pojazdu zdolnego do „w pełni autonomicznego prowadzenia się pojazdu” już w tym roku, a następnie w przyszłym roku uruchomienia floty robotaxi.
Ludzie z tej branży stwierdzili, że wprowadzanie w dużej mierze niesprawdzonej i nieuregulowanej technologii może okazać się szkodliwe dla podejmowanych przez całą branżę prób wprowadzenia samochodów autonomicznych na drogę.
Tesla stanęła przed sądem w sprawie technologii Autopilota , która była aktywna w co najmniej trzech śmiertelnych wypadkach w Stanach Zjednoczonych.
Magazyn konsumencki “Consumer Report” w maju stwierdził, że Tesla pokazuje „czego nie robić na drodze do samochodów autonomicznych” dzięki funkcji Navigate w Autopilocie, która według magazynu była „o wiele mniej kompetentna” niż przeciętny kierowca.
W 2017 roku Tesla wprowadziła na rynek masowy samochód elektryczny Model 3, którego cena zaczyna się od 40 000 USD. Samochód okazał się popularnym wyborem wśród konsumentów, przyczyniając się do zwiększenia firmy do rekordowych dostaw w ostatnim kwartale. Model 3 – wraz z luksusowymi modelami Tesli – zakłócił pracę tradycyjnego przemysłu motoryzacyjnyego który próbuje nadrobić straty i wciąż pracuje nad swoimi w pełni elektrycznymi pojazdami.
Model 3 Tesli uzyskał pięciogwiazdkową ocenę bezpieczeństwa od NHTSA w każdej kategorii. Jest to najwyższe dostępne oznaczenie, według Tesli. Model 3 uzyskał również pięciogwiazdkową ocenę bezpieczeństwa w ocenie NCAP w Europie.
Mimo to „dane z testu zderzenia czołowego nie są w stanie ustalić, czy Model 3 poradziłby sobie lepiej w zderzeniu czołowym w prawdziwym świecie, na przykład ze znacznie cięższym SUV-em”, stwierdziła NHTSA w liście. Cięższe pojazdy zazwyczaj dają pasażerom większe szanse na przeżycie wypadku i uniknięcie obrażeń. „Powiedzieć, że średniej wielkości sedan Tesli ma mniejsze prawdopodobieństwo obrażeń niż, powiedzmy, większy SUV można interpretować jako niezrozumienie wyników testów bezpieczeństwa, lub jako zamiar wprowadzenia w błąd opinii publicznej lub wręcz obu.”
W odpowiedzi na zarzuty zawarte w liście NHTSA, Tesla wskazał na wcześniejsze oświadczenia broniące używania tego języka i twierdząc, że wynikały one z własnych oświadczeń NHTSA.
„Oświadczenia z bloga Tesli są całkowicie oparte na rzeczywistych wynikach testów i własnych obliczeniach NHTSA w celu ustalenia względnego ryzyka urazu i prawdopodobieństwa urazu” – napisał Alan Prescott, zastępca radcy prawnego Tesli, we fragmentach listu z odpowiedzią dostarczoną przez Teslę. „W związku z powyższym nie widzimy powodu, aby zaprzestać korzystania z naszego bloga dotyczącego bezpieczeństwa lub tych oświadczeń, o ile żaden inny pojazd nie przewyższa oceny bezpieczeństwa pojazdu RWD dalekiego zasięgu Modelu 3 i ogólnego prawdopodobieństwa obrażeń.”
List NHTSA dotyczy postu na blogu Tesli zatytułowanego: „Model 3 osiąga najniższe prawdopodobieństwo obrażeń ze wszystkich pojazdów kiedykolwiek testowanych przez NHTSA”, który pozostaje na swojej stronie internetowej.
FTC odmówił komentarza na temat tego, czy wszczął dochodzenie, czy też osiągnął rozwiązanie w tej sprawie. NHTSA zapowiedziała, że jest zaangażowana w rygorystyczny nadzór branży.
Oświadczenia NHTSA wydawały się zawierać prośby o informacje na temat wypadków Tesli w wielu lokalizacjach – w tym w Delray Beach, Floryda i Mountain View w Kalifornii.
Walter Huang, 38-letni inżynier Apple, zmarł w płonącym wraku podczas jazdy swoim SUVem Tesla Model X na Autopilocie w Mountain View w marcu 2018 r. Jeremy Banner, 50, zginął, gdy Autopilot był aktywny, gdy jego Model 3 zderzył się z ciągnikiem-przyczepą w Delray Beach.
Wypadki te wywołały pytania o bezpieczeństwo systemu wspomagania kierowcy Autopilota Tesli, który utrzymuje samochody na pasach i kontroluje pojazd.
